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Au quotidien nous réalisons des tâches cognitives qui requièrent de l’effort. Quand ces tâches sont particulièrement longues et/ou difficiles, elles induisent généralement de la fatigue cognitive. Cette dernière entraîne une baisse des performances qui s’accroît au cours du temps passé sur la tâche et s’observe dans des tâches subséquentes. Bien que ce champ de recherche soit très prolifique avec des centaines d’études publiées chaque année, l’existence de l’effet délétère de la fatigue cognitive sur la performance ainsi que les mécanismes explicatifs qui sous-tendent cet effet sont encore en débat. Cet article présente dans un premier temps la distinction entre le concept de fatigue cognitive et différents concepts proches tels que ceux de fatigue centrale, de fatigue physique ou encore d’ennui. Par la suite, les grandes théories explicatives de la fatigue cognitive sont abordées, ainsi que leurs divergences et convergences. Les méthodologies employées pour étudier la fatigue cognitive sont aussi explorées, ainsi que les variables confondantes qui doivent être contrôlées lors de la réalisation d’études sur ce sujet. Enfin, les perspectives pour les recherches futures sont explorées notamment les synergies entre les théories explicatives, les moyens de lutter contre la fatigue cognitive aiguë ou encore les pathologies qui peuvent accentuer la fatigue cognitive.

Daily we realized cognitive tasks that require effort. When these tasks are particularly long and/or effortful, they generally induce cognitive fatigue that decreases the performance in the ongoing task as a function of time-on-task, and the performance in the following task. The cognitive fatigue research field is prolific with more than hundred studies published each year in sport sciences and psychology journals. However, despite that debate about the existence of the detrimental effect of cognitive fatigue on performance and the mechanisms that explain this phenomenon is still ongoing. The aim of this article is first to present the difference between cognitive fatigue and close concepts, such as central fatigue, physical fatigue, or boredom. The second aim is to present the more advanced models that try to explain the phenomenon, with their differences and similarities. Third, the two known methodologies to study cognitive fatigue are presented, in addition to the confounding factors that need to be controlled when an experiment focusing on cognitive fatigue is realized. Finally, the fourth aim of this article is to present the perspectives for future research, such as the synergy between cognitive fatigue’s models, the way to reduce cognitive fatigue or the pathologies that can accentuate it.