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Les évaluations internationales des programmes de paiement à la performance en médecine ambulatoire notamment celles du plus ambitieux d’entre eux, le programme anglais, aboutissent à un bilan pour le moins mitigé qui suggère qu’il est vain d’en attendre de réels bénéfices cliniques pour les patients. La France a mis en œuvre un tel programme vers la fin des années 2000. Il n’a pas fait l’objet de réelles évaluations mais les limites même de son design (faiblesse du montant des incitations, spectre d’indicateur limité, absence d’indicateurs de résultats, limites structurelles aux efforts que pourraient consentir les généralistes concernés du fait d’un exercice isolé…) ne laissent pas espérer qu’il puisse générer des progrès significatifs en termes de qualité des soins. Pour autant, le paiement à la qualité jouit d’une grande vogue en France auprès des pouvoirs publics qui s’explique moins par son efficacité clinique que par le bénéfice symbolique apporté à certains acteurs par la promotion de cet instrument.