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Les correspondances sont mobilisées ici non comme des clés ultimes des œuvres, mais comme des sources éclairant la pluralité des faces du scripteur. En fonction du statut des correspondances, des destinataires, le style n’est pas le même, la présentation de soi comme le contenu varient. La correspondance de Ribot qui a pu être retrouvée manifeste ainsi la pluralité des identités qu’il endosse : avec son ami Espinas, il est pourfendeur du spiritualisme universitaire ; avec l’administration, un professeur qui cherche à échapper à la province ; face à Charles Lévêque, un aspirant ; à Renouvier et Taine, un imitateur ; à Wundt ou James, l’introducteur de la science étrangère ; avec Tarde et Piéron, un faiseur de carrières ; à l’égard de X. Léon, l’aîné distant ; auprès de Lionel Dauriac, le vieil homme et son confident ; avec Bouglé et Lévy-Bruhl, le directeur de revue en quête de contributeurs.

Letters are used here not as the ultimate keys for understanding the works of an author, but as sources that shed light on his plurality as a writer. Depending on the status of the letters and of their recipients, the style is not the same, both the presentation of oneself and the content vary. The letters of Ribot that could be salvaged illustrate the plurality of the identities he took up: with his friend Espinas, he slayed academic spiritualism; for the administration, he was a teacher trying to escape from provincial appointments; with Charles Lévêque, he was a contender; with Renouvier and Taine, an imitator; with Wundt and James, the introducer of a foreign science; with Tarde and Piéron, a career-maker; with Xavier Léon, a distant elder; with Lionel Dauriac, an old man confiding; with Bouglé and Lévy-Bruhl, the director of a journal in need of contributors.