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Chez Baudelaire, les amuseurs grotesques sont des personnages tragiques et macabres, dont l’apparence rieuse cache un malaise profond. C’est que le pitre est un « fou artificiel » (« Le Fou et la Vénus »), un être scindé qui à force de feindre la démence, se coupe des autres, de soi et du Vrai. Les paradoxes du pitre, cabotin médiocre et artiste sublime, gagnent à être compris à l’aune de la réflexion baudelairienne sur le rire. Si, dans ses diverses incarnations (bouffon, saltimbanque, histrion sont des figures voisines mais dont les attributs diffèrent), le fou artificiel est un « répondant allégorique du poète » (J. Starobinski), c’est surtout parce que malgré sa « grâce spéciale », il souffre de ne pouvoir approcher du Beau autrement qu’en le singeant par des mimiques risibles.

Baudelaire’s grotesque entertainers are tragic and macabre characters, whose apparent laughter hides a deep malaise. The clown is indeed an “artificial madman” (“The Madman and the Venus”), a divided being who, in pretending madness, ends up cutting himself off from others, himself and Truth. The paradoxes of the clown, mediocre actor and sublime artist, are better understood through the prism of the Baudelairean reflexion on laughter. If, in its various incarnations (buffoon, gypsy, histrionic actor are figures close to each other but whose characteristics differ), the character who pretends madness is an “allegorical respondent to the poet” (J. Starobinski), it is largely because despite his “special graces” he suffers from not being able to get close to Beauty any other way than through mimicking it with risible gestures.