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Les résultats des travaux neuroscientifiques récents montrent que l’empathie traduit non pas une compétence unique, mais au moins l’articulation subtile de deux groupes de fonctions, qu’on peut résumer comme la simulation mentale d’une part, la lecture mentale d’autre part. À différents niveaux, ces compétences peuvent être en défaut chez les personnes autistes.Mais l’interprétation des manifestations de l’empathie seulement en termes fonctionnels ne permet pas de prendre en compte la structure subjective plus large dans laquelle le lien à l’autre se réalise. Cette structure dont certains philosophes avaient déjà montré la direction, nécessite de prendre en compte un tiers terme comme garant de l’échange humain, au-delà du jeu entre identification imaginaire et identification symbolique. Et notre empathie pour les autistes gagne à être interrogée plutôt sous cet angle.

Recent neuroscientific results show that empathy does not consist in a unique competence, but in a subtle link between at least two groups of functions : mental simulation and mindreading. In different ways, these competences may dysfunction in autistic people.But by interpreting empathy only at a functional level, one does not consider the wider subjective structure engaged in the intersubjective link to others. This structure, as several philosophers had already pointed out, needs to include a third term in order to gua­rantee the establishment of human relations, beyond imaginary and symbolic identifications. And our empathy toward autistic persons should be looked at from this point of view.