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Le rôle des experts occidentaux est très connu dans toute situation coloniale : la marge de manœuvre des acteurs locaux, munis eux-mêmes d’une expertise particulière, est souvent sous-estimée par une historiographie attachée à l’État colonial et à ses sources. L’étude de cas d’un conflit foncier au Maroc entre le pacha Sbihi de Salé et l’autorité coloniale veut montrer comment la stratégie d’un acteur marocain peut être reconstituée à partir des archives privées de sa bibliothèque. En transformant les terres collectives de la tribu des Bānū Ḥ’ṣayn en terres individuelles, le pacha Sbihi n’a pas seulement résisté aux demandes des autorités coloniales et de la colonisation. Il a aussi renforcé ses alliances avec la monarchie marocaine et les habitants de sa ville : ce cas montre comment s’élabore un consensus local par une stratégie complexe, dirigée vers les acteurs coloniaux et vers sa population. Ce conflit foncier illustre l’usage que peut faire un expert marocain de sa connaissance des hommes et des lieux et d’une certaine capacité à créer des preuves juridiques en situation coloniale. Il prête aussi à une réflexion sur la forme particulière des archives familiales : à défaut d’archives centralisées du Makhzen, l’historien doit chercher, dans chaque ville, la mémoire de son gouvernement. Ce faisant, il doit rentrer en contact avec des acteurs et des institutions qui perpétuent une mémoire et un récit historique encore important dans le Maroc d’aujourd’hui. La valeur de la bibliothèque du pacha montre ainsi les liens profonds qui unissent enquête historique et travail de terrain au Maghreb.

If scholars have shown the power of European expertise in colonial situations, they have often neglected the agency of local actors by focusing on colonial sources. Taking as a case study a land conflict in Morocco and building on private Arabic-language archives, this article aims at understanding the strategy of a local expert. By transforming the collective lands of the tribe of Bānū Ḥ’ṣayn into individual lands, Pasha Sbihi not only resisted the claims of the colonial authorities and colonization. He also strengthened his alliances with the Moroccan monarchy and the inhabitants of his city. Down the road, the pasha succeeded in perpetuating a local consensus thanks to his local expertise, defined here as the ability to prove ownership in a context of legal pluralism This case study points to the relevance of studying family archives in the Moroccan context: in the absence of centralized state- archive, the historian has to seek private sources of local powers, and meet actors and institutions that perpetuate memory and a historical narrative that is still relevant in today’s Morocco. Pasha Sbihi’s case demonstrates thus that historical investigation and fieldwork are deeply intertwined in North Africa.