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Plastics have unique properties of strength and lightness at low costs that have led to their omnipresence in our lives. This consumption, which has been growing rapidly since the 1950s, poses a challenge because it is correlated with the production of plastic waste that is constantly increasing, putting pressure on management systems and leading to millions of tonnes of waste discharged. Faced with this massive pollution, the economic value chain of plastics is affected by technical, regulatory and flow control malfunctions. An injunction is then issued to circulate the flows, suggesting that the problem is being solved, while in the field, recycling remains minimal. When 5,599 kt of plastic products are used in 2018 in France, only 622 kt are actually recycled. The circular economy of plastics therefore proves to be more performative than effective, while justifying the perpetuation of a growth in consumption. This article aims to identify the French metabolism of plastic and analyze its functioning. Based on an analysis of the material balance sheets and their representation by the various actors, the performative illusion of the circular economy will be highlighted.

Les matières plastiques présentent des propriétés uniques de résistance et de légèreté à de faibles coûts qui ont entrainé leur omniprésence dans nos vies. Cette consommation, en forte croissance depuis les années 1950, pose une difficulté, car elle est corrélée à une production de déchets plastiques en constante augmentation mettant sous pression les systèmes de gestion et conduisant à des millions de tonnes de déchets rejetés. Face à cette pollution massive, la chaîne de valeur économique des plastiques est touchée par des dysfonctionnements techniques, réglementaires et de maîtrise des flux. Une injonction est alors lancée pour circulariser les flux, laissant entendre que le problème est en passe d’être réglé, alors que sur le terrain, le recyclage reste minime. Lorsque 5 599 kt de produits plastiques sont utilisés en 2018 en France, seulement 622 kt sont réellement recyclés. L’économie circulaire du plastique se révèle donc être plus performative qu’effective, tout en venant justifier la perpétuation d’une croissance de la consommation. Cet article s’attache à identifier le métabolisme français du plastique et à en analyser le fonctionnement. En s’appuyant sur une analyse des bilans matières et sur leur représentation par les différents acteurs, l’illusion performative de l’économie circulaire sera mise en évidence.