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Par un bref survol historique, nous cherchons à démontrer que, contrairement à ce que croient la plupart des gens, les différences de statut entre les hommes et les femmes n’étaient pas plus importantes dans les débuts de l’histoire de l’humanité qu’elles ne l’ont été par la suite. Certains évènements qui marquent l’histoire des relations entre les sexes ont toutefois été oubliés ou distordus, par omission sélective ou reconstruction. Absents de la mémoire collective, ils ont permis à de nouvelles croyances sur la nature et la vocation des deux groupes sexuels de se développer et de se structurer. Le bien-fondé de ces croyances est discuté, tout comme le rôle qu’elles jouent à l’heure actuelle dans le maintient de l’ordre social.

Through a brief historical glance, we attempt to demonstrate that, contrarily to what most people think, the status differences between men and women were not larger in the beginning of mankind’s history that they were later. Some events that mark the history of the relationships between the sexes were however forgotten or distorted, by selective omission or reconstruction. Absent from collective memory, they allowed new beliefs about the nature and the vocation of the two sexes to be formed and to get structured. The reasonableness of these beliefs is discussed, as well as the role they presently play in the maintenance of the social order.