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La représentation défigurée du corps, à l’œuvre dans La Raie de Chardin et les Écorchés de Houdon, est révélatrice des interrogations esthétiques du XVIIIe siècle français. Les codes de la figuration du corps sont en effet remis en question : Chardin dessine les limites de l’imitation de la « belle nature», tandis que Houdon pousse à bout la recherche des fondements anatomiques de la beauté développée par certains partisans du « beau idéal». Parallèlement,se développe tout au long du XVIIIe siècle, un imaginaire littéraire de la défiguration. Mme d’Aulnoy, l’abbé Prévost puis Rousseau évoquent la difficile représentation de soi à travers le nouveaumotifdu visage défiguré. La littérature affirme ainsi la légitime expression de l’intériorité, au-delà de la recherche du beau. L’intention sembleêtreau moins comparable dans La Raie et les Écorchés. Un décryptage de type psychanalytique s’impose presque naturellement face au tableau de Chardin. Les Écorchés, quant à eux, peuvent être vus à de nombreux égards comme une matérialisation de la démarche autobiographique. Ces œuvres affirment non seulement la valeur purement plastique du corps, débarrassé de toute référence à l’idéal, mais apparaissent aussi comme une paradoxale figuration de la défiguration à l’œuvre dans toute expression de l’intériorité.

The disfigured representation of the body, which is to be seen in La Rai by Chardin along with the Écorchés by Houdon reflects aesthetical conside rations which were addressed in France during the 18th century : the figura tive codes attached to thebodyareseriously called indoubt then. While Char din draws thelimitsofan imitation of the « belle nature»,Houdon triestoreac the anatomic groundings of beauty as it was perceived by contemporary supporters of the « beau idéal». At the same time, an imaginary of mutilation emerges in 18th century literature : Madame d’Aulnoy, l’abbé Prévost and, later on, Rousseau discuss the difficulty to represent the self through the new motif of the disfigured face. Hence literature asserts the legitimate expression of interiority beyond the search for the beautiful. The intention of Chardin and Houdon is quite similar. Deciphering their works through the prism of psychoanalysis seems to impose itself naturally when it comes to give an interpretation of La Raie. As to skinned figures of Houdon, they can be considered in many ways as an expression of an autobiographical process. On the one hand, these works express the mere plastic valueof the body, detached from all references to the Ideal. On the otherhand, they reflect the paradox of figuring the disfigured.