72

La légitimité du mensonge s’est posée, dans l’Antiquité, aux auteurs profanes comme aux pères de l’Église. Chez les premiers, mis à part Platon qui récuse le mensonge pour ce qui touche aux dieux, tous les auteurs qui ont abordé la question ont admis que le mensonge pouvait être utile dans certaines circonstances. Dans leur sillage, les pères de l’Église antérieurs à saint Augustin ont, dans leurs réflexions, recherché quelque accommodement entre mensonge et vérité. Si, à l’instar de Platon, ils ont mis en évidence l’inaccessibilité du mensonge à la divinité, tous sont unanimes, à la suite des auteurs profanes, pour reconnaître, sur le plan humain, l’opportunité du mensonge qui peut servir l’intérêt individuel ou général. Saint Augustin, par sa position, se distingue de tous ses devanciers : il est résolument opposé au mensonge. La vérité étant pour lui un absolu, il n’est pas question de transiger sur ce point.

Discourse on falsehood from Plato to Augustine. Continuity or Rupture ? The legitimacy of lying has been an issue, in Ancient times, for secular authors as well as for the Church Fathers. For the former, except Plato, who objects to lying as far as it concerns the gods, all the authors that dealt with the question have acknowledged that lying could be useful in some circumstances. Following in their wake, the Church Fathers prior to Augustine looked, in their thinking, for some compromise between lying and truth. If, like Plato, they have emphasized the inaccessibility of lying to the divinity, all of them are unanimous in recognizing, on human grounds, the opportunity of lies that can serve individual or collective interests. Augustine is different from his predecessors : he is resolutely against lying. Truth is absolute for him and he is adamant on that point.