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Les phénomènes développementaux sont si importants pour comprendre la psychopathologie qu’ils ont suscité l’émergence d’un courant autonome : la psychopathologie développementale. Celui-ci a accompli d’indéniables progrès depuis sa naissance mais n’a pas encore tenu toutes ses promesses qui requièrent de maintenir une perspective développementale exigeante. Prendre le développement au sérieux a des implications pour la compréhension des phénomènes psychopathologiques, la conceptualisation de l’origine des troubles et l’interprétation des résultats de recherches. Dans cette perspective, les troubles sont conçus comme l’expression de mécanismes évolutifs complexes. Ainsi, par exemple, les corrélats neurophysiologiques d’un trouble n’y sont pas envisagés comme des causes à proprement parler, mais comme des marqueurs dont le développement doit être étudié. La recherche en psychopathologie développementale requiert d’explorer l’évolution historique des difficultés dans leur émergence précoce, et d’explorer la synthèse qu’elles représentent entre de multiples dynamiques d’adaptation et d’inadaptation (contextuelles, expérientielles, physiologiques et génétiques).

So important is the perspective of development for understanding psychopathology that it spawned a new discipline — “developmental psychopathology” — which has seen remarkable advances since its introduction but has yet to completely fulfill its promise. To do this requires maintaining a thoroughgoing developmental perspective. When development is taken seriously, there are implications for how to understand psychopathology, describe and conceptualize the origins and course of disorder, and interpret research findings. From this perspective, disorders are complex products of development; for example, neurophysiological associates of disorder can be viewed not as causes but as markers, the development of which needs to be understood. Research on developmental psychopathology requires an examination of the history of problem behavior from early in life, and it unites multiple features of adaptation and maladaptation (contextual, experiential, physiological, and genetic).