La fin de l’esclavage colonial a été un long processus, complexe et conflictuel, qui mérite une attention spécifique. Le «siècle des abolitions» (1793-1888), qui a concerné une grande partie des «Nouveaux Mondes», a donné naissance à des sociétés post-esclavagistes contrastées. Les sociétés caribéennes sont bien différentes de celles du «vieux Sud» des États-Unis, qui sont elles-mêmes différentes des sociétés afro-brésiliennes ou cubaines. Quant au «cas» particulier d’Haïti, il ne peut se comprendre aujourd’hui en dehors d’une prise en compte du caractère unique du processus d’abolition tel qu’il a eu lieu dans ce qui était la colonie de Saint-Domingue, la «Perle des Antilles».Dans ces pages, Marcel Dorigny s’efforce de présenter le plus clairement possible les débats – des Lumières aux mouvements abolitionnistes du XIXe siècle – et les combats qui ont fini par imposer l’abolition dans les colonies des principales puissances européennes, après plus de quatre siècles d’esclavage.