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The history of child abuse provides us with several examples of insightful doctors – Ambroise Tardieu, Henry Kempe, Jenny Aubry, Straus and Manciaux – who in the 19th and 20th centuries described the clinical and diagnostic value of studying the chronology of physical, general and psychological development in relation to the child’s life events. In 1962, in a WHO publication, Mary Ainsworth and Serge Lebovici highlighted the value of this method. Today, the simplified use of observational developmental scales, combined with their continuous graphic representation enabled by computer technology, offers a new tool for clinical analysis. We have called “developmental chronophotography” to pay homage to the invention of chronophotography of movement by Dr. Etienne-Jules Marey in 1888. It offers a new reading of the clinical history of the abused child. This graphic and synthetic reading of the child’s developmental progress is immediately understandable and shareable by all – parents, healthcare professionals, legal professionals and social workers. The first part of the article reviews the historical and scientific foundations of developmental chronophotography. The second part presents emblematic cases illustrate the clinical benefits of this novel tool and its innovative fields of application in everyday medicine, prevention, research and training.

L’interdépendance entre l’état psychique, la croissance physique et le développement général de l’enfant est chose admise. En Protection de l’enfance l’obligation légale du « projet pour l’enfant » impose depuis 2016 de combiner ces trois angles d’observation en continu tout au long du placement. L’histoire de la maltraitance infantile nous offre plusieurs exemples de médecins perspicaces – Ambroise Tardieu, Henry Kempe, Jenny Aubry, Straus et Manciaux – qui avaient décrit au 19e et au 20e siècle l’intérêt clinique et diagnostique d’étudier la chronologie du développement physique, général et psychique au regard des évènements de vie de l’enfant. En 1962, dans une publication de l’OMS, Mary Ainsworth et Serge Lebovici ont rapporté l’intérêt de cette méthode. Aujourd’hui la simplification d’usage des échelles observationnelles du développement combinée à leur représentation graphique en continu permise par l’informatique offre un nouvel outil d’analyse clinique, que nous avons appelé la chronophotographie du développement. C’est un hommage à l’invention de la chronophotographique du mouvement par le Dr Etienne-Jules Marey en 1888. Elle offre une nouvelle lecture de l’histoire clinique de l’enfant maltraité. Cette lecture graphique et synthétique de l’évolution de l’enfant est immédiatement compréhensible et partageable par tous, parents, professionnels du sanitaire, de la justice et du social. La première partie de l’article reprend les bases historiques et scientifiques de la chronophotographie du développement. La deuxième partie présente des cas emblématiques qui montrent les apports cliniques de cet outil inédit et de ses champs d’application novateurs en médecine courante, en prévention, recherche et formation.