Au milieu du XIXe siècle, la France rencontre le Viêt-Nam et se noue entre les deux pays une histoire coloniale et passionnelle. Eclaté en trois protectorats, Tonkin, Annam et Cochnichine, les Vietnamiens n'auront de cesse de recouvrer, avec l'indépendance, l'unité de leur nation. Luttes nationales et guerres révolutionnaires vont durer trente ans et il en sortira un pays appauvri qui commence à retrouver son identité culturelle.