L’histoire du droit privé depuis 1804 se doit d’abord d’être une histoire «externe»s’attachant aux sources (au sens large) de ce droit: la législation civile, la jurisprudence, la doctrine et la pratique. Mais il convient également d’envisager une histoire «interne»proposant un essai d’histoire globale du système juridique issu de la codification napoléonienne.Ce manuel sert de préliminaire à cette démarche et invite à une réflexion sur l’autonomie du droit par rapport à la société.