Maïdan, Tahrir, Gezi, Occupy Walt Street, Nuit debout… Les mouvements des places qui ont émergé au cours des années 2010 dans différentes parties du monde ont rénové l’espace public et signalent une nouvelle manière de faire de la politique. À chaque fois, des individus de tout horizon se réunissent pour résister aux pouvoirs en place, proclamer leur présence sans mettre en avant de leader, partager des émotions, expérimenter « sur place » une nouvelle convivialité et célébrer leur diversité. Ces citoyens s’emparent des questions d’intérêt général afin de peser concrètement sur le bien commun. La démocratie semble réalisable, ici et maintenant. Comment saisir la signification de ces mouvements ? Annoncent-ils véritablement une nouvelle ère politique ? Ou bien ne sont-ils que des épiphénomènes isolés ? Jusqu’ici, il se sont « naturellement » essoufflés, ou ont été étouffés par une violente répression. Ne représentent-ils qu’un rêve éphémère ? Rien n’est moins sûr. Les effets de certains perdurent même après leur extinction, comme dans le cas de Maïdan. Surtout, ils mettent en lumière une tendance de fond : la rencontre verticale désormais impossible entre une société hétérogène qui revendique un espace bien réel, et un pouvoir politique national renonçant à sa capacité d’action face aux problèmes d’ordre planétaire que sont la crise financière, la dévastation environnementale, l’expansion du terrorisme ou la pauvreté croissante. L’aspiration portée par ces occupations de la place publique a encore de beaux jours devant elle.