Un maillon est un anneau dans une chaîne, un élément nodal dans une séquence d’éléments qui se rapportent les uns aux autres. Qualifier d’herméneutique un tel chaînon, c’est souligner qu’il est au croisement de plusieurs activités interprétatives, qui toutes ont leur importance et méritent examen. En rassemblant sous ce titre les essais qui suivent, il s’agit d’abord d’indiquer qu’en chacun d’eux s’opère un empiètement entre diverses visées de sens, ensuite, de suggérer que par-delà la disparité de leurs thèmes, ils sont tous réunis et se recoupent en vertu d’une même démarche interprétative.Le cercle herméneutique, au sens heideggerien, implique la préséance de la vue sur la parole et du Soi sur autrui. Il n’aurait pas été possible de mesurer les conséquences diverses — en politique, en poétique, en éthique, en herméneutique — de cette double préséance sans prêter attention aux réserves, tantôt frontales, tantôt indirectes, que comportent envers Heidegger les écrits de quelques-uns de ses anciens élèves allemands, tels Gadamer et Arendt, et de ses lecteurs français les plus assidus, tels Merleau-Ponty, Levinas et Ricœur. C’est la raison pour laquelle sont rassemblés dans cet ouvrage quelques-uns des essais que l’auteur a consacrés à ces penseurs.