Ce livre est l’histoire du premier psychotrope de synthèse découvert «par hasard», l’une des plus puissantes parmi les substances stimulantes de l’activité cérébrale actuellement connues, qui a profondément marqué notre civilisation occidentale en moins d’un siècle. Décrivant les trois phases de cette évolution: découverte, déclin, renouveau, l’auteur s’interroge sur la façon dont la connaissance duvivantet de son fonctionnement peut débouchersurun pouvoir sur les corps et leurs comportements.A travers l’histoire des amphétamines, c’est doncla notion debio-politique (Michel Foucault, Naissance de la bio-politique) qui est discutée ici: c’est aussi la question de l’usage par chacun de son propre corps, du droit dont chacun dispose pour cet usage et des limites éventuelles qu’il convient de tracer à ce droit ; enfin,des raisons à ces limitations etde la façon dont le corps individuel s’articule au corps social.