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Este artículo pretende arrojar luz sobre la relación que las poblaciones autóctonas del valle del Mississippi mantenían con las aves en el siglo XVIII. Aunque los datos sobre este tema son fragmentarios y parecen anecdóticos en el vasto corpus de fuentes coloniales francesas, el objetivo es ordenarlos utilizando los trabajos de etnógrafos americanistas y una antropología histórica inspirada en el estructuralismo. Este enfoque hace posible identificar una configuración relacional ampliamente compartida por las sociedades que habitaron este vasto espacio: estas sociedades confirieron a ciertas aves una agentividad distintiva y, más concretamente, una notable capacidad para influir en el mundo de los humanos. Dado que esta influencia podía ser perjudicial o beneficiosa, los amerindios intentaban controlar los riesgos o aprovecharse de ellos adoptando una actitud deferente hacia estas aves y siguiendo precauciones especiales, sobre todo en un contexto ritual, cuando interactuaban con ellas. Tras examinar los fundamentos de esta configuración relacional básica, el artículo explora las tres formas diferentes que adopta: la búsqueda por parte de los amerindios de la protección de las aves consideradas «espíritus guardianes»; las prescripciones y proscripciones en torno a la muerte de ciertas aves, y el papel de las aves y de los atributos aviares en varios rituales de adopción. De esta manera, el artículo nos invita a reflexionar sobre la ambivalencia de las relaciones con las «personas» no humanas en Norteamérica y su lugar en la estratificación social amerindia en la era moderna.