Les collectivités territoriales en France ont une longue histoire mais leur place au sein de l'État a été profondément et durablement renforcée à partir de 1982 du fait des « lois de décentralisation ». Elles ont acquis une légitimité plus grande, des compétences plus étendues et des moyens d'action plus adaptés. Une nouvelle étape a été franchie avec la loi de réforme des collectivités territoriales du 16 décembre 2010. Elle devrait être encore suivie d'autres textes. Le présent ouvrage prend acte de ces évolutions dont certaines sont en cours. Il s'adresse à tous ceux qui s'intéressent à la vie locale, qu'ils soient élus, fonctionnaires ou étudiants. Michel Verpeaux est professeur de droit public à l'Université Panthéon-Sorbonne (Paris I). Il intervient depuis de nombreuses années au Centre national de la fonction publique territoriale et a rédigé, dans la même collection, un ouvrage sur La région et un autre sur La Constitution