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Claude Lefort—drawing on Tocqueville’s distinction between “aristocratic societies” and modern democracy characterized by “equality of conditions,” as well as Machiavelli’s emphasis on the positivity of conflict—introduces the idea that, for modern representative democracy, power is an “empty place”. Empty means that power belongs to no one, but also that modern society is fundamentally divided. This division leads to instability. Lefort points to the risk of a totalitarian reaction or simply moments of “effervescence”, as in May 1968 (moments he describes as “wild democracy”). It is this original thought that we propose to explore in order to ultimately attempt to explain his “libertarian idea of democracy”.

Claude Lefort – en s’appuyant sur Tocqueville distinguant les « sociétés aristocratiques » de la démocratie moderne caractérisée par « l’égalité des conditions » et aussi sur Machiavel insistant sur la positivité des conflits – introduit l’idée que pour la démocratie représentative moderne, le pouvoir est un « lieu vide ». Vide, signifie que le pouvoir n’appartient à personne, mais aussi que la société moderne est fondamentalement divisée. Cette division entraîne une instabilité. Lefort pointe le risque d’une réaction totalitaire ou simplement des moments d’« effervescence », comme en Mai 68 (moments qu’il qualifie de « démocratie sauvage »). C’est cette pensée originale que nous nous proposons d’exposer pour, en définitive, tenter d’expliciter son « idée libertaire de la démocratie ».