Communauté autonome de maîtres et d'étudiants, l’université, comme modèle d'enseignement supérieur, est né en Italie, France et Angleterre au début du XIIIe siècle. Il a perduré et s’est étendu dans tous les continents, tout en présentant de nombreuses mutations que cet ouvrage retrace. Il révèle aussi que l’histoire des universités offre une clé de lecture pertinente pour mieux comprendre notre héritage intellectuel et le fonctionnement de nos sociétés.