Arlequin, Pantalone, le Dottore, les amoureux ; les masques, l’improvisation, les lazzi : la commedia dell’arte se singularise par une série de caractéristiques immédiatement reconnaissables qui reposent sur une relation inédite entre les comédiens italiens et le public. L’influence qu’ils ont exercée, à l’aube de l’Europe moderne, est sans égale. Mais c’est surtout le théâtre français qui a largement bénéficié du voisinage avec les troupes italiennes établies à Paris : Molière et Marivaux ne peuvent être compris sans référence au modèle que proposait la commedia dell’arte. Lors de sa parution en 1999, La Commedia dell’arte de Claude Bourqui offrait déjà une lecture nouvelle de ce théâtre en s’attachant au secret de sa création : en voici une édition revue, corrigée et augmentée. Cette nouvelle édition s’adresse à tous ceux qui, de nos jours, fréquentent la scène, en tant que praticiens, chercheurs, étudiants, ou simples spectateurs, et pour qui la commedia dell’arte reste un ailleurs fascinant : une autre manière de penser et de pratiquer le théâtre. Claude BOURQUI, professeur de littérature française à l’université de Fribourg, est spécialiste du théâtre du XVIIe siècle et co-éditeur de Molière dans la Bibliothèque de la Pléiade.