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La ostra plana (Ostrea edulis), que ahora se redescubre como una ingeniosa especie centinela, casi desapareció de las costas europeas a principios del siglo XX, debido sobre todo a la sobrepesca. Sin embargo, al igual que los bosques, los criaderos de ostras han sido objeto durante mucho tiempo de medidas reglamentarias destinadas a «moderarlos» con el fin de «conservarlas». A partir del estudio de un conflicto sobre el uso de diversos recursos subacuáticos extraídos del fondo marino de la rada de Brest, este artículo propone una historia conflictiva de la conservación. Escrito lo más cerca posible de las personas implicadas y de los archivos que produjeron, reconstruye los conocimientos, instrumentos e instituciones desarrollados por los miembros de una comisión mixta de investigación designada en 1847 para establecer un nuevo orden de explotación a escala de este territorio situado entre la tierra y el mar. Al hacerlo, pone de relieve la ambivalencia inherente a la «moderación» de la naturaleza, concepto omnipresente en la literatura, que significa a su vez «utilizar con moderación» las cosas del mar (o incluso «cuidarlas»), «conciliar» los diferentes intereses implicados en su explotación y, cuando «moderar» se convierte en «disponer», «regular» o «poner en orden» esta explotación para hacerla más «racional».