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Imperceptibles, difficiles à observer, l’air et les vents ne sont pas seulement appréhendés par le recours aux instruments, au sein de l’espace fermé du laboratoire. Leur connaissance peut requérir des qualités de mémorisation et d’observation auxquelles les voyageurs, les marchands, les agriculteurs pourront, peutêtre, plus facilement prétendre que des savants experts. Partant de l’exposition du projet d’une histoire naturelle et de son application au cas spécifique de l’air et des vents dans l’oeuvre de Francis Bacon, l’article examine les moyens mis en oeuvre par les auteurs qui ont revendiqué le legs baconien (Boyle, Hooke, Childrey, Plot) afin de surmonter les obstacles qui s’attachent à la connaissance de l’air et à celle de ses effets sur le développement des maladies ou la poursuite de la santé.

Imperceptible and difficult to observe, the air and winds are not apprehended by the mere use of instruments, within the closed space of the laboratory. Getting to know them requires qualities of memorization and observation, which travelers, merchants, and farmers may be more legitimately allowed to claim than experts and learned scholars. Starting from the presentation of the Baconian natural history project and its application to the specific case of the air and winds, this article examines the means used by the authors who claimed the Baconian legacy (Boyle, Hooke, Childrey, Plot) in order to overcome the obstacles to knowledge of the air and its effects on the development of diseases or the pursuit of health.