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Souvent conçues comme des instruments de promotion de l’autonomie, les politiques sociales se caractérisent par une grande diversité de conceptions et de pratiques à cet égard. Cet articlevise à saisir la logique sous-jacente à ces pratiques à la lumière de l’approche par les capabilités. Il s’appuie sur trois études de cas menées en Suisse durant la dernière décennie, portant respectivement sur l’assurance chômage, un programme d’insertion professionnelle et un dispositif visant à réduire le non-recours. Il présente d’abord l’approche par les capabilités et son fondement anthropologique, qui voit les individus considérés sous l’angle triple de leur vulnérabilité (receiver), de leur capacité d’agir (doer) et de leur faculté de développer leurs conceptions de la vie bonne (judge). L’analyse empirique met en évidence la manière dont chacun des trois programmes étudiés construit une version propre de l’autonomie et envisage de manière spécifique ces trois dimensions anthropologiques. Alors que l’assurance chômage privilégie une version exogène et imposée de l’autonomie enracinée dans une conception réductrice du doer(focalisée sur le retour sur le marché du travail) et une prise en compte limitée du judge, les deux autres programmes promeuvent une vision coconstruite de l’autonomie laissant une place plus importante à la parole des bénéficiaires et à la dimension du judgeCes résultats permettent d’identifier les défis à relever en vue de la mise en place de politiques sociales qui s’inscrivent dans une vision capabilisante de l’autonomie, en mettant notamment l’accent sur l’importance d’une coconstruction avec les bénéficiaires du contenu de politiques sociales soutenant la dimension receiveret promouvant la dimension doer

Often conceived as instruments for promoting autonomy, social policies are characterised by a great diversity of conceptions and practices in this respect. This article aims to understand the rationale behind these practices through the lens of the capability approach. It is based on three case studies carried out in Switzerland over the past decade focusing respectively on unemployment insurance, a professional integration programme and a scheme aimed at reducing non-take-up. The article first presents the capability approach and its anthropological foundation, which views individuals from the triple lens of their vulnerability (receiver), their capacity to act (doer) and their ability to develop their personal conceptions of the good life (judge). The empirical analysis highlights the way in which each of the three programmes studied constructs its own version of autonomy and specifically addresses these three anthropological dimensions. While the Swiss unemployment insurance supports an exogenous and imposed version of autonomy rooted in a narrow conception of the doer (focused on re-entering the labour market) and offers a limited consideration of the judge, the other two programmes promote a co-constructed vision of autonomy that gives a wider place to the beneficiaries’ voices and the judge dimension. These results help identify the challenges to be met in order to design social policies aligned with a capability-based vision of autonomy and to co-construct with beneficiaries the content of policies supporting the receiver dimension and promoting the doer dimension.