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El evergetismo cívico, es decir, el gasto de fondos privados en favor de una comunidad política o de grupos dentro de ella, fue consagrado como objeto de estudio histórico por Paul Veyne en 1976 en su obra Le pain et le cirque (El pan y el circo). En el capítulo 2 de esta obra, este comportamiento se define como un elemento del estilo de vida de los notables en las ciudades griegas. Más recientemente, una teoría transaccional de la beneficencia en los mundos cívicos griegos ha puesto de relieve la capacidad del pueblo para exigir estas compensaciones a las élites a fin de legitimar su poder y su riqueza. Sin embargo, muchas fuentes y trabajos presentan discrepancias con estos modelos historiográficos en torno a un término cuyo carácter anacrónico y eufemístico dificulta la interpretación de los fenómenos. Al centrarnos en las ciudades griegas de la época romana, indagamos en las ambigüedades de los discursos públicos que celebran la beneficencia de las élites a la luz de las prácticas reales y de su percepción por parte de los diferentes actores de los cuerpos cívicos. El análisis de los gastos públicos elitistas refuta así un modelo racional legitimador y revisa la configuración del poder local detectada por Veyne. Más allá del enfrentamiento discursivo y político entre el pueblo y los gobernantes de las ciudades, este artículo invita a dar cuenta de las dinámicas políticas, financieras y sociales que favorecieron a determinados subgrupos de notables en las ciudades.