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Cet article porte sur les cadres de santé hospitaliers du secteur public. Leur situation actuelle de cadres dits « intermédiaires » ou « de proximité » peut tout d’abord être comprise grâce à une approche sociohistorique permettant de retracer les grandes étapes de la construction de ce groupe professionnel, successivement confronté à de nombreux changements synonymes de laïcisation, professionnalisation puis managérialisation, notamment sous l’effet du New Public Management (NPM) tel qu’il a été appliqué à l’hôpital. Par ailleurs, l’analyse des parcours individuels met en lumière les processus de fabrique des cadres santé, souvent issu(e)s du groupe des infirmières, amenées à se convertir en manager, c’est-à-dire à rompre avec leur métier d’origine. Un tel tournant biographique apparaît d’ailleurs comme une des caractéristiques communes aux agents des différents services publics qui deviennent cadres (de proximité). À l’heure du NPM, cette forme de mutation professionnelle n’est pas sans causer de nombreux troubles identitaires, tant au niveau collectif qu’au niveau individuel.

The managerial “aggiornamento” of French public agencies and professional dynamicsThis paper is focused on the middle management in public sector hospitals. The current situation middle managers can first be understood through a socio-historical approach allowing to reconstruct the main stages in the construction of this professional group, which underwent many changes, such as secularization, professionalization, and more recently managérialisation, in particular under the influence of New Public Management (NPM) tools applied in hospitals. Second, the analysis of individual career paths highlights the socialization processes at work and the transformation of practitioners, often nurses, into managers, leading them to assume new roles away from their original professional settings. This biographic turning point appears moreover as one of the characteristics shared by agents of the various public services in the transformation of front line workers into middle managers. In the context of far reaching NPM reforms, this kind of professional transformation is not without causing tensions on collective and individual identities.