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Henry de Montherlant, souvent présenté dans l’histoire littéraire comme réactionnaire et aristocratique, a pris conscience très tôt, et sur place en Afrique du Nord, des méfaits du colonialisme. La correspondance qu’il entretenait avec le commandant Paul Odinot, ouvertement hostile au colonialisme, montre qu’il y avait bien une intention anticolonialiste derrière le roman La Rose de sable, qui n’a pourtant été publié intégralement qu’en 1968. Dans d’autres textes des années 1920 et 1930 apparaît clairement l’intérêt de l’auteur pour la culture islamique, le dégoût devant le cynisme ou la naïveté des Français au Maghreb et l’attention portée à la situation sociale et linguistique.