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Intellectuel de gauche réputé et polémique, Howard Zinn (1922-2010) est considéré comme un représentant de la nouvelle histoire sociale, hissé au rang de figure publique suite aux grands mouvements sociaux des années 1960. À la suite de la publication de son ouvrage majeur A People's History of the United States from 1492 to the Present (1980), il est devenu un représentant incontournable de « l'histoire par en bas ». Les polémiques historiographiques et politiques soulevées par son oeuvre témoignent de son influence en tant qu'intellectuel engagé. Son décès soudain en janvier 2010 a interrompu une longue trajectoire historique de passeur d'expériences entre générations militantes. En effet, les expériences fondatrices de sa vie le lient à des traditions et à des réseaux politiques antérieurs aux transformations intellectuelles dues au maccarthysme. Dans un entretien récent, Zinn est interrogé sur sa conception du progressisme dans le contexte des élections présidentielles américaines de 2008. Se fondant en partie sur sa propre expérience, il rend compte, dans la discussion qui suit, de la fluidité idéologique particulière qui a présidé à l'histoire du progressisme au vingtième siècle.

Left-wing scholar Howard Zinn (1922-2010) emerged as a public figure through his involvement in the social movements of the 1960s. Following the publication of his bestseller book A People’s History of the United States from 1492 to the Present (1980), he rose to prominence as a representative of “history from below.” The historiographical and political controversies triggered by his work have served as manifestations of his influential status as a public intellectual. His passing in January 2010 interrupted a long trajectory which bridged several generations of activism. His own life story sheds light on political traditions and milieus which took shape before the intellectual destructuring due to Maccarthyism. In this recent interview, he is asked about his understanding of progressivism in the context of the 2008 presidential elections. Drawing on his personal experience, Zinn reflects upon the fluid nature of the ideology of progressivism.