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Aunque la legislación relativa a los derechos de los pacientes parece implicar de facto el uso de la interpretación profesional en la atención médica de los pacientes alófonos, esto no se suele aplicar de manera exhaustiva. En cambio, en el ámbito de la justicia, la existencia de legislación vinculante exige el uso efectivo de la interpretación profesional para los litigantes alófonos. Este estudio examina las implicaciones de esta divergencia. Basándose en una encuesta de campo realizada entre profesionales de la salud, se exponen las consecuencias médicas y jurídicas de la ausencia de interpretación, y se subrayan los obstáculos que explican esta ausencia. Estos datos se ponen en perspectiva con las evoluciones éticas, históricas y jurídicas que los acompañan en los ámbitos médico y jurídico. Si bien la existencia de una legislación vinculante parece revestir una importancia capital, sólo podrá desarrollarse en el contexto de una revisión global del sistema sanitario y de la formación de intérpretes.