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In this essay, the author explores the paradox of numbers in the field of business ethics. Although quantitative practices are ubiquitous, they remain poorly theorized as ethical objects. Historically, the French critical tradition has focused on the power of numbers in matters of governmentality, social control, and financialization. However, quantification can also support social justice objectives, as demonstrated by initiatives that promote human rights or the Sustainable Development Goals. The uncontrolled proliferation of indicators (especially for Environmental, Social, and Governance, or ESG) presents important ethical choices: what to measure, how to do so, and for what purposes? This essay calls for the development of theoretical frameworks adapted to the materiality of quantitative practices and highlights the crucial role that critical accounting can play in the development of these ethical tools.

Dans cet essai, l’auteur explore le paradoxe des chiffres dans le champ de l’éthique des affaires. Bien que les pratiques quantitatives soient omniprésentes, elles demeurent insuffisamment théorisées comme objets éthiques. La tradition critique française s’est historiquement focalisée sur le pouvoir des chiffres en matière de gouvernementalité, de contrôle social et de financiarisation. Cependant, la quantification peut aussi soutenir des objectifs de justice sociale, comme en témoignent les initiatives en faveur des droits humains ou des objectifs de développement durable. Face à la prolifération incontrôlée des indicateurs (notamment ESG) se posent des choix éthiques essentiels : que mesurer, comment et pour quelles finalités ? Cet essai invite à développer des cadres théoriques adaptés à la matérialité des pratiques quantitatives et souligne le rôle crucial que la comptabilité critique peut jouer dans l’élaboration de ces outils éthiques.