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Le recours à l’anachronisme dans la recherche historique savante permet d’utiliser des idées nouvelles pour interroger un passé plus ancien. Réciproquement, les conceptions des philosophes des Lumières ou des acteurs de la Révolution française sont invoquées pour légitimer des décisions politiques incompatibles avec elles. Sophie Wahnich nous incite à repenser à neuf les concepts de peuple et ses relations avec les gouvernements qui prétendent agir en son nom. L’élite qui dispose du pouvoir législatif énonce ce que le peuple doit retenir et oublier. Un fossé se creuse alors entre le peuple et ses représentants ; inversement, l’amnistie facilite la connivence entre les gouvernements démocrates et les autocrates qui les ont précédés. Ainsi est rompue l’unité d’un peuple : cette scission peut amener à des émeutes. C’est la liberté effective du peuple qui fonde le bonheur public. La délégation de pouvoir n’autorise pas l’élite politique à manipuler la mémoire collective. Si la vigilance du peuple est indispensable à la démocratie et si la raison sensible fait partie intégrante d’une politique démocratique, les émotions et les mouvements populaires sont constitutifs de la conscience historique.

People and democracySince it is no more prohibited to have recourse to anachronism, historians may use new conceptions to question past events and conversely demonstrate that the use of the vocabulary of the Enlightenment philosophers to legitimate the recent decisions of the government may distort the meaning of their ideas. A book, where several papers written by Sophie Wahnich are gathered, invite to renew our conceptions of people and of his relations with governments who pretend to act upon his behalf. By erasing the memory of an ancient past, the connivance between the expelled and the new power elite is made easier ; in that way the unity of the people is broken and uprising launched by the people considered at the summit as populace may occur. Public happiness is also built upon the actual freedom. Delegation of power does not authorise the power elite to eliminate or twist the collective memory. If the vigilance of the people is a constituent of democracy and the sensible reason an integral part of the political reason, popular emotions and motions are constitutive of the historical consciousness.