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La montée en puissance récente de la thématique de la ville intelligente ne doit pas faire oublier l’ancienneté des relations entre villes et systèmes d’information. Cet article entreprend du même coup de replacer cette montée en puissance dans le cadre d’une histoire plus étendue qui débute à la charnière des XIXe et XXe siècles avec l’avènement de sociétés ayant recours à des quantités de plus en plus massives de données pour fonctionner. Il évoque ensuite le moment cybernétique et systémique des décennies 1950-1970 avant d’en venir aux questions soulevées par la thématique de la ville intelligente. À chacune de ces étapes, doctrines et pratiques urbaines se modifient en relation directe avec la question de la ville comme ensemble de systèmes d’informations.

This article shows how the recent rise of the smart city approach is actually rooted in a long history of the relations between cities and information systems. This history begins at the end of the 19th century, with the development of information-based societies. It continues during the period of cybernetics and systems theory which proved to be especially influential from the 1950s to the early 1970s. The issues raised by the smart city approach are discussed in the last part of the article. At each of these stages, doctrines and urban practices evolve in direct relation with the issue of the city as a set of information systems.