L'ouvrage explore un champ de spécialisation classique de l'anthropologie sociale : celui de l'économique. il en présente les divers aspects (production, distribution, échange, consommation). parcourant les sociétés "traditionnelles", l'auteur illustre la diversité des façons de produire, d'échanger et de consommer. cette approche mène à un réexamen critique de catégories conceptuelles (surplus, profit, valeur, etc.), loin de toute conception restrictive de l'économie cette 2e édition, entièrement revue et mise à jour, s'enrichit des dernières avancées de la réflexion dans le domaine.