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Deux forces concurrentes déterminent l'intensité des échanges commerciaux entre pays : des forces d’attraction (revenu et taille des pays) et des forces de résistance (distance et autres obstacles aux échanges). Au bénéfice d'une base théorique désormais bien établie et d'une exigence minimale en termes de données, les équations de gravité, qui combinent ces variables, sont devenues l'un des instruments les plus populaires d’analyse du commerce international. Et le calcul des potentiels d’échanges en est l'application la plus répandue : il s'agit alors d'estimer une équation de gravité, puis de l'utiliser en simulation. Cet article examine les difficultés associées à cette méthodologie et propose des solutions originales, en attachant une attention particulière au choix de l’échantillon d'estimation. Un modèle de gravité, estimé pour 75 pays hétérogènes échangeant dans 14 secteurs regroupant 261 industries, illustre la démarche.

Trade potential among heterogeneous economies: A short guide to gravity models Two opposite forces determine the intensity of bilateral trade between countries: an attractive force (country size and income) and a repulsive force (distance and other barriers to trade). Building on a now well-established theoretical basis and minimum data requirements, gravity equations – which combine the above variables – have become one of the most popular tools for analysing international trade. And calculating trade potential is certainly their most widely used application: a gravity equation is estimated and then used for a simulation. This paper examines the problems associated with this methodology and offers original solutions, focusing particularly on choice of estimation sample. A gravity model estimated for 75 heterogeneous countries trading in 14 sectors covering 261 industries is used to illustrate this approach.