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Des recherches biomédicales estiment que l’« occidentalisation » généralisée des modes de vie a conduit à l’appauvrissement des microbiotes – l’écosystème complexe de microorganismes que nos corps abritent – et à la disparition de certaines souches bactériennes les peuplant. Pour tenter de préserver cette biodiversité en danger, des chercheurs du MIT viennent de lancer le projet d’une banque mondiale – le Global Microbiome Conservancy – qui a pour but de « collecter et de préserver la biodiversité des microbes intestinaux humains pour les générations futures ». Cet article décrit la manière dont ces pratiques participent d’un renouvellement plus large de l’appréhension des corps, des microorganismes et des maladies, ainsi que de leurs relations à l’histoire et aux environnements, et en circonscrit certaines conséquences inconsidérées.

Biomedical research suggests that the widespread “westernization” of lifestyles has led to the depletion of microbiotes—the complex ecosystems of micro-organisms of our bodies—and the disappearance of some bacterial strains living in them. In an attempt to preserve this endangered biodiversity, MIT researchers have just launched the Global Microbiome Conservancy project, which aims to “collect and preserve the biodiversity of human intestinal microbes for future generations.” This article describes how these practices contribute to a broader renewal of the understanding of bodies, micro-organisms and diseases, as well as their relationship to history and environments, and identifies some of their implicit and unintended consequences.