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Cet article conceptuel s’appuie sur une approche psychosociologique pour explorer la question de la légitimité du repreneur externe de PME. Il s’agit tout d’abord de proposer une définition de la légitimité qui réponde aux particularités du contexte social d’une reprise d’entreprise. En ce sens, la légitimité du repreneur externe est associée à la reconnaissance collective d’un pouvoir de direction ou de gouvernance, moralement acceptable au regard de ses caractéristiques personnelles et de son adéquation aux requis professionnels et culturels de l’entreprise cible. Il s’agit ensuite de mieux appréhender la manière dont celle-ci se construit. Les développements mettent à jour une dynamique processuelle, composée d’une phase de « légitimation anticipée » et d’une phase de « légitimation en usage » au cours desquelles le repreneur externe devra nécessairement établir, maintenir (ou développer), puis défendre sa légitimité vis-à-vis de différentes audiences (de proximité, discrétionnaires et de l’entreprise cible). Cette lecture met également en évidence la contribution de l’accompagnement à différents moments du processus en œuvre.