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De nombreuses explications aux réussites vs échecs des entreprises nouvellement créées sont avancées. Ce texte propose une investigation des conditions de succès au cours des phases de création et de démarrage pour un type d’entrepreneuriat particulier, les spin-offs universitaires créées par des chercheurs. Dans ce cadre, la théorie des conventions (d’effort et de qualification) est mobilisée. Celle-ci, présentée dans une première partie, contribue à orienter les modalités de la recherche empirique. Dans une seconde partie, deux cas choisis en raison de leur forte proximité sont étudiés. Leur analyse qualitative et longitudinale est à l’origine d’enseignements susceptibles d’orienter l’action du chercheur-créateur dans sa démarche de pilotage organisationnel.