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RésuméLa recherche d’une explication de la mort de vieillesse comme un caractère adapté, propre à chaque espèce, est à l’origine de la conception moderne de l’hérédité. August Weismann, un biologiste allemand qui travaillait dans le cadre de la théorie de la sélection naturelle de Darwin, devait tirer de cette recherche l’idée d’une séparation stricte entre un support immortel de l’hérédité (le plasma germinatif), et les caractères développés durant la vie individuelle de l’organisme mortel (le plasma somatique).

The search for an explanation of death from old age as an adaptive character, specific to each species, is at the origin of the modern conception of heredity. August Weismann, a German biologist who adopted the framework of Darwinian natural selection, concluded from this search that there must exist a strict separation between an immortal substrate of heredity (the germinative plasma), and those characters that develop during the individual life of the mortal organism (the somatic plasma).