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‪Opium played a key role in the economy and finances of French Indochina. The proceeds from its sale in the territory provided the general budget with a quarter of its revenue, making a major contribution to the colony’s development. It is therefore easy to understand why the colonial administration needed precise figures to determine the role of opium in its finances, and the extent of its consumption in the territory. But in the absence of statistical data, the reality of the opium trade remained poorly understood. Despite its essential role in financing the colony, the “monopoly” was only theoretical, and was threatened by massive and endemic smuggling. Clearly, the place of opium in the Indochinese colonial economy and society deserves to be reassessed.‪

L’opium jouait un rôle de premier plan dans l’économie et les finances de l’Indochine française. Le produit de sa vente procurait au budget général le quart de ses recettes, contribuant très largement au développement de la colonie. On comprend dès lors la nécessité pour l’administration coloniale de rendre compte de manière chiffrée de la place de l’opium dans ses finances, et de l’étendue de sa consommation sur le territoire. Mais il reste à appréhender la réalité d’un marché qui échappait très largement aux données statistiques. En dépit de son rôle essentiel dans le financement de la colonie, le « monopole » n’était que théorique, et était menacé par une contrebande massive et endémique, qui invite à réévaluer la place de la drogue dans l’économie et la société coloniale indochinoise.