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Si tous les pays belligérants furent confrontés, en 1945-1946, à l'expérience du retour des combattants, des prisonniers de guerre, des évacués et des déportés civils, en URSS ces problèmes prirent un relief particulier à cause de l'ampleur des masses humaines en jeu (30 millions de personnes) et du rapport pathologique au monde extérieur entretenu par un pouvoir politique obsédé par la « contamination par les influences étrangères » des quelque 12 à 13 millions de Soviétiques, militaires et civils, qui pour la première fois de leur vie étaient sortis d'URSS. L'article analyse les conditions du retour de quatre grandes catégories de citoyens soviétiques : les évacués, les combattants, les prisonniers de guerre et les rapatriés civils.