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RésuméL’expérience récente de la « pandémie » grippale A/H1N1 illustre un certain écart entre les choix politiques d’informations, de communication et de prévention et l’attitude adoptée par les individus. Comment peut-on comprendre l’échec relatif de la campagne de vaccination ? Ce type de questions nous interroge quant aux perceptions individuelles, collectives ou politiques des risques. Depuis une trentaine d’années, de nombreux travaux en économie et psychologie ont porté sur la perception des risques et sa relation avec la prise de décision. Ce développement est notamment attribuable à l’émergence de préoccupations sociales importantes entourant certaines technologies, l’utilisation des produits industriels et leurs conséquences sur la santé, l’environnement présent et futur. L’émergence de ces risques nouveaux pour la population a remis fortement en cause l’image positive et la confiance générale dont bénéficiait le développement scientifique et technologique. Dans cet article, nous passons en revue les comportements des individus face aux situations incertaines et leurs représentations dans une approche économique. Nous soulignons, plus particulièrement, les spécificités des risques émergents et nous montrons qu’il n’existe pas de consensus sur le modèle de représentation des préférences en situation d’incertitude à utiliser, mais que le modèle retenu dépend des caractéristiques des situations et des comportements qui en découlent. Ce problème soulève notamment la question de la détermination des politiques optimales de gestion des risques. Nous mettons l’accent sur les politiques de prévention des risques sanitaires et environnementaux. Le risque de maladie en lien avec la pollution devient un des défis non seulement des politiques publiques mais également des entreprises polluantes. Or, les autorités publiques ou les entrepreneurs peuvent être plus pessimistes ou plus optimistes que la moyenne de la population. Les décisions prises peuvent ainsi paraître excessives et incompréhensibles pour la population.

The recent “pandemia” of influenza H1N1 illustrates a gap between the political choices of information, communication and prevention and the individuals’ attitude. How can one understand the relative failure of the vaccination campaign? These questions raise the problem of individuals risk perception, collective risk perception and more generally the managment risk policies. Since thirty years, many work in economics and psychology related to perception of risk and its impact on individuals’ decisions. This development is in particular ascribable to the emergence of social concerns about new technologies, the use of industrial products and their consequences on health and on current and future environment. The awakening of these risks by the population strongly called into question the positive image and the general confidence from which profited the scientific and technological development. In this article, we review the individuals behaviors toward risk and uncertainty and their representations in an economic approach. More particularly, we underline the specificities of the emerging risks and we show that there is no consensus on the model of preferences representation in an uncertainty framework to be used. This problem raises the question of the determination of the optimal risk management policies. We propose to study health and environmental prevention policies. Indeed, risk of disease in relation with pollution becomes one of the challenges not only for public policies but also for private firms. However, the public authorities or firms managers can be more pessimistic or more optimistic than the average of the population. Decisions taken can thus appear excessive and incomprehensible for the most of population.