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The fish Astyanax mexicanus comes in two very different forms: a “normal” river morph, and a blind, depigmented cave morph, living in the total and permanent darkness of Mexican caves. This species is on the way to becoming a model of choice in evolutionary and comparative biology, both for the study of the evolution of behavior, physiology or morphology, and for molecular genetics or population genetics. Here, I present the advancement of knowledge in the field of the developmental evolution of the eye of the cave morph. By rewinding back in time its development from the eye of the larva to the retinal field at the end of gastrulation, the cave-dwelling Astyanax embryo reveals mechanisms and processes likely to contribute to evolutionary variations between species, but also to pathological variations in the morphogenesis of the optic region.

Le poisson Astyanax mexicanus se présente sous deux formes très différentes : un morphe de rivière « normal », et un morphe cavernicole, aveugle et dépigmenté, vivant dans l’obscurité totale et permanente de grottes mexicaines. Cette espèce est en passe de devenir un modèle de choix en biologie évolutive et comparée, tant pour l’étude de l’évolution des comportements, de la physiologie ou de la morphologie, que pour la génétique moléculaire ou la génétique des populations. Je présente ici l’avancée des connaissances dans le domaine de l’évolution développementale de l’œil du morphe cavernicole. En remontant dans le temps son développement « à l’envers » depuis l’œil de la larve jusqu’au champ rétinien en fin de gastrulation, l’embryon d’Astyanax cavernicole révèle des mécanismes et processus susceptibles de contribuer aux variations évolutives entre espèces et aux variations pathologiques de la morphogenèse de la région optique.