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Cet article examine les racines des “événements” tragiques des années 1980 en Nouvelle-Calédonie, en argumentant que le réveil kanak de 1969 résultait d’une convergence de forces structurelles puissantes, telles que la recolonisation du territoire par la France dans les années 1960, accompagnée d’une immigration massive pendant le boom du nickel, ainsi que le retour chez eux des étudiants kanak et calédoniens qui avaient été radicalisés en France, où ils avaient vécu la révolte des étudiants et ouvriers en mai 1968. La tendance graduelle vers l’autonomie de l’Union calédonienne a été interrompue, mais la défense de l’indépendance kanak révolutionnaire polarise la population par des clivages ethniques et politiques. Aujourd’hui, alors que la France est en train de redonner plus d’autonomie à la Nouvelle-Calédonie, deux visions de la nationalité sont en concurrence : rester loyal à la France ou bien devenir un état souverain.

This article examines the roots of the tragic “events” of the 1980s in New Caledonia, arguing that the Kanak Awakening of 1969 resulted from a convergence of powerful structural forces, such as the recolonization of the territory by France in the 1960s, accompanied by massive immigration during a nickel mining boom, and the return home of radicalized Kanak and Caledonian students from France, where they had experienced the May 1968 studentworker uprising. The gradual, multi-ethnic trend toward autonomy by the Union calédonienne had been interrupted, but the advocacy of revolutionary Kanak Independence polarized the population along ethnic and political lines. Today, France is again granting autonomy to New Caledonia, but two visions of nationhood are in competition: remaining loyal to France or becoming a sovereign state.