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Unie dans la diversité », selon sa devise, l’Union européenne est un être complexe. Sa dynamique ne se comprend que si l’on prend en compte les composantes historiques, culturelles, religieuses, économiques, et finalement géographiques qui en font une marquèterie bigarrée. Dans la période récente trois clivages ordonnent les principaux débats européens. Clivage entre les fourmis du nord, attachées à la bonne gestion budgétaire, et les cigales du sud, plus facilement prodigues. Clivage entre anciennes puissances impériales de l’ouest, à la tradition démocratique affirmée, et les États relativement neufs de l’est, chacun encore à la recherche de son propre modèle national. Clivage entre pays périphériques, directement au contact de menaces extérieures, et les pays du centre, dont la solidarité n’est pas le premier réflexe. La marche vers le « un pour tous et tous pour un ! » est engagée, mais elle sera longue.