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RésuméLes pays exportateurs de pétrole sont confrontés à deux problèmes principaux pour mobiliser leurs ressources pétrolières en faveur du développement. Le premier est la variabilité très forte de leurs recettes d’exportation. Le second tient aux dysfonctionnements des relations entre compagnies productrices, gouvernement et citoyens (présents et à venir) des pays producteurs. En dépit du fait que les citoyens sont théoriquement « propriétaires » des ressources en hydrocarbures de leur pays, l’exercice de ce droit de propriété n’est en rien évident, en particulier dans les pays à faible gouvernance. Même dans les pays où des élections démocratiques sont organisées, il n’est pas certain que ce problème soit automatiquement résolu, la compétition électorale pouvant aisément se transformer en compétition pour l’accès à la rente. Cet article analyse les trajectoires historiques de plusieurs pays exportateurs de pétrole et s’intéresse aux méthodes permettant d’encourager le développement de meilleures politiques de gestion des ressources pétrolières.

Oil exporters need to confront two main problems in seeking to harness resources for development. First the extreme volatility of revenues; second the severity of the principal agent problems between oil companies, producer governments and the (current and future) citizens of producing countries. Citizens may be the ultimate “owners” of the resources, but it is not clear how ownership is to be effectively exercised, especially in countries with weak institutions. Moreover, it is not clear that electoral competition alone will solve the problem because of the incentives for it to turn into competition for rents. This paper will present lessons from past experience, provide a comparative analysis of exporters’ trajectories through the start of the current oil boom, and consider approaches towards creating “agents of restraint” that can help to support better policies.