92

La Révolution voit s’affirmer la figure du militant politique, mais également celle du militant religieux, longtemps rejeté dans l’ombre à la fois par l’historiographie républicaine et par l’historiographie ecclésiastique. Dans leur opposition à la Constitution civile du clergé, les prêtres réfractaires trouvent pourtant le soutien de nombreux laïcs, qui investissent l’espace public pour défendre leur cause. L’étude du cas de Lyon permet de mettre en valeur les différentes formes de cet engagement militant. Dès avant 1789, la ville abrite des associations catholiques laïques très bien structurées et fonctionnant sur le mode de la clandestinité. À partir du début de l’année 1791, elles servent de support à l’action des fidèles en faveur de l’Église réfractaire, manifestée principalement par l’opposition physique au clergé constitutionnel et à ses partisans, ainsi que par la distribution d’imprimés polémiques. Après 1792, leur engagement se limite presque exclusivement à la protection des prêtres proscrits. Par la suite, les congrégations laïques lyonnaises du XIXe siècle réemploieront avec succès les pratiques militantes apprises au cours de la Révolution.

The Revolution saw the formation not only of the political militant, but also of the religious militant; the latter for a longtime has been neglected by the republican no less than by the ecclesiastical historiography. During their opposition to the Civil Constitution of the Clergy, the refractory priests found support among numerous laymen who had invested the public space to defend their cause. The case study of Lyon demonstrates the different forms of this militant engagement. Before 1789, the city harbored lay catholic associations, well organized and operating clandestinely. Beginning in early 1791, these served to support the action of the faithful in favor of the refractory Church, manifested chiefly by an opposition to the constitutional clergy and to its partisans as well as by the distribution of polemical writings. After 1792, their involvement was almost exclusively limited to the protection of outlawed priests. Later, lay congrégations in Lyon during the nineteenth century would successfully reuse the militant practices learned during the Revolution.