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Contre qui les Russes se battent-ils en 1812 ? Il n’est pas suffisant de nommer l’ethnonyme de leur adversaire militaire pour répondre à cette question. Il faut d’abord comprendre comment ils l’imaginent. Cette communication propose d’analyser le folklore russe à propos de la guerre de 1812 pour reconstruire l’image de l’ennemi existant dans l’imaginaire collectif de la « majorité silencieuse » de la société russe de cette époque-là. Il se trouve que les traits principaux de cette image correspondent beaucoup plus à l’archétype traditionnel de l’envahisseur étranger conservé par la mémoire collective qu’aux caractéristiques des Français réels.

Who were the Russians fighting in 1812? It is not enough to name the ethnonym of their military adversary to answer this question. Rather, it is necessary to understand how these persons were imagined. This article analyzes the Russian folklore about the campaign of 1812 to reconstruct the image of the enemy in the collective imagination of the « silent majority » of Russian society at the time. The principal traits of this image correspond much more to the traditional archetype of the foreign invader conserved in the collective memory than to the real characteristics of the French.