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Une question fondamentale dans l’étude du vieillissement consiste à décrire et comprendre les modifications de la cognition qui l’accompagnent et les mécanismes cérébraux associés. Cet article vise à montrer que si le vieillissement se caractérise par des altérations cognitives et cérébrales importantes, les approches actuelles tendent à remettre en cause cette vision strictement déficitaire du vieillissement neurocognitif. En effet, le cerveau âgé présente un potentiel de plasticité lui permettant de réagir aux déficits liés au vieillissement. Nous décrivons les travaux ayant mis en évidence au cours du vieillissement une réorganisation du fonctionnement cognitif qui peut s’avérer favorable et présenter un rôle adaptatif. Cette réorganisation cognitive s’accompagne également de changements dans l’organisation cérébrale, reflétant des phénomènes de neuroplasticité, qui permettraient aux personnes âgées de compenser leurs déficits. Enfin, la conception dynamique du vieillissement exposée dans cet article est synthétisée dans des modèles théoriques récents qui proposent une vision intégrative du vieillissement neurocognitif.

One important challenge in aging research is to describe and understand age-related modifications of cognitive abilities and underlying neural mechanisms. This paper aims at showing that, although aging is associated with cognitive and brain impairments, current approaches tend to question this strictly deficit-based view of neurocognitive aging. Indeed, the aging brain also has an important potential for plasticity, allowing to cope with age-related deficits. We describe here works showing a reorganization of cognitive functioning that may be positive and adaptive. This cognitive reorganization is also associated with changes in neural organization, reflecting neuroplasticity mechanisms that may help older adults compensate their deficits. The dynamic conception of aging is summarized in recent theoretical models that provide an integrative view of neurocognitive aging.